1954年6月，在寶應(yīng)西部約九十公里處，即盱眙與泗洪交界的下草灣，楊鐘健院士采集到一段人類股骨化石，經(jīng)吳汝康、賈蘭坡教授研究，確定為晚更新世的人類，命名為“下草灣人”，距今約四五萬年，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早江蘇人。
后來，又在盱眙縣和金湖縣（大部分原屬寶應(yīng)，1959年，設(shè)立金湖縣后才劃入金湖境內(nèi)）發(fā)現(xiàn)多處細石器遺址，表明下草灣人沿著古淮河向東遷徙，寶應(yīng)也在他們的活動范圍內(nèi)。
最初，下草灣人還不會用火，過著飲血茹毛的原始生活。他們成群地活動，時刻提防老虎、狼群、豹子等猛獸的襲擊。由于他們連毛帶血地生吃禽獸，因而常常飽受疾病病之苦，他們的壽命很短，他們艱難地生活著。
某天，風(fēng)狂雨暴，電閃雷鳴，下草灣人驚恐萬分，紛紛躲進森林深處。更令他們恐懼的景象發(fā)生了：森林燃起了紅色的怪獸——火。對于原始人來說，火最初是最可怕的。但是他們逐漸了解了火的習(xí)性，靠近“火”附近比較暖和，被燒死的野獸可以充饑，味道更香了。于是，他們便試著取回火種，把燃燒的樹枝帶到住處，可以烤火取暖，還可以防止野獸侵襲。
在長期的勞動過程中，他們還發(fā)現(xiàn)了摩擦生火的現(xiàn)象。例如，打擊燧石或石器相碰會產(chǎn)生火花；刮木、鉆木時會生熱，甚至冒煙起火。經(jīng)過若干年的摸索、嘗試，他們終于實踐中掌握了打擊、磨、鉆等人工取火的方法。這時，他們已經(jīng)學(xué)會人工取火了。他們認識并掌握了火，增強了同寒冷氣候做斗爭的能力?；鹂梢詿臼澄?，還可以用來圍獵和防御野獸，可以照明，烘干潮濕的物件以及化冰塊為飲水等。他們結(jié)束了飲血茹毛的生活，生命也得以延長，他們已進化為真正的人。他們開始用火攻和集體協(xié)同作戰(zhàn)去捕殺成群的動物或大型動物，敢于襲擊老虎、狼等猛獸，也能捕獵巨型獵物——猛犸象。下草灣人開始主宰這里的一切，也將創(chuàng)造出更為發(fā)達的人類文明！
寶應(yīng)周圍不僅發(fā)現(xiàn)了大量古人類活動的遺跡，還有相當(dāng)豐富的動物化石，如中國大河貍、淮河象、四不像、無角犀、原始牛及眾多的淡水動物化石。這些動物和蚌類都是下草灣人不可缺少的食物資源。下草灣人應(yīng)該以漁獵為主，輔以采集，過著捕魚拾蚌，采果打獵的“攫取性經(jīng)濟”生活。
上世紀80年代，在寶應(yīng)縣射陽湖鎮(zhèn)西北潘舍村首次發(fā)掘出新石器時代遺址。遺址分布面積約1萬余平方米，文化遺存豐富，出土文物有石犁、石鑿、麋鹿角化石等。麋鹿是遺址中發(fā)現(xiàn)數(shù)量較多的動物，它不僅為當(dāng)時的先民們提供了豐富的肉食，也提供了制造工具和生活用品的原料。大量文物的發(fā)現(xiàn)為我們了解寶應(yīng)地區(qū)史前文明提供了重要線索。
當(dāng)中一件石犁，高18.5厘米，刃部長26.5厘米，厚1.6厘米，表面呈淺灰色，形狀規(guī)整，打磨光滑，刃部鋒利。是新石器時期的農(nóng)耕工具，為寶應(yīng)早期文明的實物見證。潘舍地處射陽湖西南，這里屬平原地帶，河流縱橫，湖沼相連，有森林分布。在其南部廣洋湖鎮(zhèn)和夏集鎮(zhèn)分別發(fā)現(xiàn)有大象的化石，也說明那時這一地區(qū)植被茂盛，動物資源豐富，成為下草灣人理想的家園。他們在這塊土地上，率先點燃了篝火，升起了裊裊炊煙，建立起寶應(yīng)第一戶人家。
2006年和2009年經(jīng)過縣、市、省及考古專家的先后考察，在寶應(yīng)夏集鎮(zhèn)雙琚（上世紀50年代雙琚自高郵劃歸寶應(yīng)），又發(fā)現(xiàn)了一處大型的商周文化遺址，在其地下發(fā)現(xiàn)了大量古繩紋陶片。據(jù)史料考證，商周時期這里就有寶應(yīng)先民活動。
寶應(yīng)先民們告別了茹毛飲血、人獸共棲的蠻荒生活，依靠勞動、智慧和勇氣，開辟了中華民族的農(nóng)耕文化。先秦時期，寶應(yīng)已是中華大地上經(jīng)濟文化較為發(fā)展的地區(qū)之一。寶應(yīng)境內(nèi)潘舍、雙琚新石器文化遺址的考古資料說明，先民們以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主，家畜飼養(yǎng)和漁獵經(jīng)濟為輔，手工業(yè)等隨之興起，創(chuàng)造著燦爛的原始文化，揭開了寶應(yīng)歷史文化的序幕。
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